You're Dead!

Le grand Stupeflip disait : "Prendre des p'tits bouts d'trucs... prendre des p'tits bouts d'trucs et puis les assembler ensemble et écouter l'résultat tranquille dans ma chambre." C'est un peu ça l'idée, voyez ? Ça peut avoir l'air con comme ça, mais c'est une pensée à garder à l'esprit dès lors qu'on aborde un disque de Steven Ellison alias Flying Lotus : la magie n'opèrera pas immédiatement. Comme chez son excellent Cosmogramma, ou pour Until The Quiet Comes, il faut laisser aux parties le temps de former un tout supérieur à leur somme, comme dirait l'autre. Le constat est ainsi le même face pour son dernier disque You're Dead!. À la première écoute, dur de comprendre ce qui se passe au sein de l'album. On est confronté, dans le désordre, à des bouts de jazz, d'électro, de soli de guitare, de sax, de claviers, de Kendrick Lamar, des voix étranges, encore du jazz, encore de l'électro, des choeurs lénifiants, de l'hélium... Tout ça sur un temps très court. Ah tiens ! Voilà au moins le premier constat sûr qu'on s'autorise à faire à l'endroit de You're Dead! : il n'est pas bien long. C'est même le plus court depuis son premier, 1983. Cela aura au moins le mérite de nous faciliter la tâche lorsqu'il s'agira d'assembler les petits bouts de puzzle en vue de retrouver le beau tableau que constitue le disque.

Arf... attendez une minute. Je réalise à l'instant que la description que j'esquisse du disque peut porter à confusion. Ce n'est pas parce que You're Dead! ne fait pas instantanément sens que le travail est éprouvant. Il ne sera pas question ici de rechercher laborieusement de la musicalité dans une oeuvre hermétique. Au contraire ; les premières écoutes, si déroutantes soient-elles, ne sont pas désagréables pour un sou. Flying Lotus est un sacré bon producteur, le moins qu'il puisse faire en l'occurrence est bien d'envelopper convenablement son "produit". Et de fait, l'album brille de mille feux, chaque note, chaque son est une caresse - plus ou moins douce. Si on ne sait guère où veut nous entrainer Ellison dans les premiers temps, on a la garantie qu'on y sera confortablement installé. Effectivement, monsieur Lotus ne nous aura pas menti. Comme à l'accoutumée, le sens surgit peu à peu des morceaux éparses, la cohérence se crée d'elle-même, et la douceur de l'album invite à y revenir très souvent, ce qui nous donne d'autant plus l'occasion d'y mettre du sens... La formule est rodée et maligne, le cycle est enclenché.

You're Dead! hein ? Pour un album supposé parler de la mort - les titres sont d'ailleurs très allusifs : "Never Catch Me", "Dead Man's Tetris", "Turker Dog Coma", "Ready Err Not", "Moment of Hesitation", etc - ce disque d'Ellison s'avère extrêmement hospitalier. Est-ce là le message du bonhomme : "Ne craignez pas la mort, elle est douce" ? À plonger toujours plus profondément dans son disque, on se prend à le croire comme par magie. Il ne s'agit pas d'embrasser la mort à pleine bouche, faut pas déconner non plus, mais plutôt de l'appréhender autrement et à calmer, en somme, cette angoisse du néant qui ne nous lâche jamais vraiment. C'est une noble mission que tu t'es donné là, Steven. Et même si le résultat n'est pas tout à fait - passe moi l'expression - aussi mortel qu'un Cosmogramma, c'est une belle pierre que tu apportes là à ton édifice discographique. Ta tatie peut être fier de toi, TMTC mec.

C'est sans doute qu'on l'a trop attendu. Ou que l'on espère à chaque fois que Flying Lotus lâchera enfin un LP digne de ses redoutables prestations scéniques. Mais dans le fond, c'est probablement un peu de ces deux ingrédients qui font que You're Dead! a le goût de redite de trop: à l'heure où l'on aborde son cinquième album, il ne reste en effet plus grand chose de nos premières rencontres avec le natif de Los Angeles, lui qui incarnait jadis l'unique clone valable d'un J Dilla parti trop tôt. Cette lente mutation en monstre jazzy, elle ne doit pourtant pas grand chose au hasard: tout au long de sa lente évolution discographique, Steven Ellison n'a cessé de distiller une musique bien à lui, imprimant des grooves hip-hop reconnaissables entre mille et cristallisant lentement (mais sûrement) ce doigt d'expérimentation jazz jalousé. L'ennui, c'est que lorsque ce doigt se mute en main, et qu'elle va jusqu'à tirer la couverture en laissant la science du beat au pied du lit, on a bien du mal à ne pas se fâcher tout rouge. Soyons toutefois honnêtes, on constate que le producteur californien a atteint un degré de maturité tel qu'il peut désormais s'émanciper de ses samples et assumer un rôle de chef d'orchestre à la Herbie Hancock (qui apparaît d'ailleurs au casting) et on s'en félicite. Mais avec ce nouveau rejeton, FyLo se montre plus que jamais passéiste, sinon candide, dans sa manière de rivaliser avec le passif d'un genre qui avait déjà dit l'essentiel du temps de Bitches Brew ou Sextant. 

A bien des égards, You're Dead! loupe donc le coche, comme Cosmogramma avant lui: c'est un album inutilement compliqué, décousu, et dont la profondeur est plombée par un amas de pistes trop courtes. Mais il faut également reprocher un certain manque de sang neuf par rapport à un aîné plus direct, qu'on attribue ici à l'omniprésence du pote Thundercat et à ses cascades de basse qui font désormais tout sauf le beau temps dans la musique de Flying Lotus. Pour sauver cette laborieuse entreprise du naufrage, on peut heureusement compter sur les quelques collaborations vocales de l'album, qui (pour une fois) fonctionnent réellement bien, à l'instar de ce titre imparable avec Kendrick Lamar, ou de ce cameo court mais appréciable du sieur Snoop Dogg. De même, les quelques brefs passages où le beatmaker enfile sa tenue de MC en tant que Captain Murphy laissent entrevoir le meilleur pour son premier vrai album: bien qu'on l'imagine ghostwrité de toutes parts, l'album de son alias pourrait avoir le mordant sans l'expérimental, et Flying Lotus semble dorénavant davantage s'épanouir avec un micro à la main qu’embarrassé d'une MPC devenue trop lourde. Autant d'éléments qui nous font dire que malgré l'évidence du travail abattu et de la cohérence discographique dans laquelle ce cinquième opus s'inscrit, You're Dead! est désormais plus proche d'un "fly low" que d'un FlyLo, tant il se présente ici comme un album lourdaud et sans surprises. Voilà qui confirme les craintes qu'on vous exposait en fermeture de notre papier sur Until The Quiet Comes... Amer constat donc.