Total Life Forever

Y aurait-il un cycle perpétuel en termes de renouvellement musical, de sensation de tenir là un groupe essentiel du côté d'Oxford ? Après les tauliers Ride, Radiohead et Supergrass, les nouveaux poulains Foals semblent prêts à prendre le relais de leurs aînés. Certains ont splittés, d'autres sont sur le point de diviser en rendant hommage à un arbre millénaire. La voie semble donc libre pour galoper un petit coup.

Deux ans après avoir trouvé l'Antidotes (2008) pour faire parler d'eux entre les très "hype" MGMT et Vampire Weekend, les jeunes Oxoniens remettent ça, sans coup férir... Et cette fois, la hype s'est émoussée autour - je vous le donne en mille - des nouveaux MGMT et Vampire Weekend, sortis la même année. Il semblerait que Total Life Forever vienne à point nommé pour vampiriser la concurrence. Congratulations !

Alors, que vaut le deuxième album de Foals ? Est-ce qu'ils peuvent produire à nouveau des morceaux exceptionnels comme "Red Socks Pugie", "Electric Bloom" ou encore "Big Big Love (Fig.2)" ? Ce nouvel opus peut-il tenir la dragée haute à son prédécesseur ? La réponse est nette et sans appel : oui et sans aucun problème ! La production prend de l'ampleur, les compositions, plus mâtures, sont pleines de rage contenue et de mélodies subtiles. On tient là un disque important. Dès les premières notes, tintinnabulantes, le sourire revient immédiatement, suivi d'une batterie métronomique. On explore ici un terrain connu, mais si le début du disque se veut joyeux, voire funky ("Miami", "Total Life Forever"), c'est pour mieux nous clouer sur notre siège quelques instants après. Car voici une des meilleures chansons de ces dernières années : "Black Gold". Foals atteint ici des sommets. Rarement une coda aussi élégiaque ne m'a caressé l'échine à ce point. Addiction instantanée et définitive. Play again and again and again...

Puis, comme pour reprendre son souffle après pareil déferlement émotionnel, "Spanish Sahara" se fait calme, éthéré, démarre presque en sourdine, avant de nous refaire le coup du final explosif et mélancolique. Bref, le doublé gagnant de l'album. "This Orient", malchanceuse chanson suivante est obligé de faire pâle figure, mais se défend dans son registre enjoué. Après un cour passage pianistique, "After Glow" se pare de spleen, avant de déflagrer violemment. Jouissif. Dernier grand moment, "2 Trees" et ses arpèges Radioheadesques confirme tout le talent du groupe à conclure ses compositions de façon stratosphérique.

Bref, à l'instar de Deerhunter, Foals a les cartes en mains pour durer et faire partie des grands de notre époque. Gageons que le troisième album du groupe conforte cette thèse.

La dernière fois qu'on a quitté Foals, nos cinq Anglais dans le vent arboraient des mèches parfaitement hype et avaient sorti un single remuant sur Kitsuné ("Hummer") avant de transformer l'essai sur un Antidotes qui explorait le côté dansant d'un genre plutôt connu pour sa cérébralité, le math-rock. Ecoulé par camions entiers, ce premier album salué par la critique a forcément généré des attentes énormes auprès de Yannis Philippakis et les siens. Et aussi pas mal de pression. A un point tel que pour accoucher du successeur de Antidotes, le groupe s'est exilé dans un studio perdu au beau milieu d'un parc industriel de Göteborg, en Suède.

Total Life Forever aujourd'hui dans les bacs, le groupe n'hésite plus à reconnaître que ces sessions d'enregistrement, particulièrement intenses, n'ont pas vraiment été une partie de plaisir. Et c'est certain que lorsqu'on repense au premier titreayant filtré il y a quelques semaines, ces tensions et incertitudes apparaissent comme parfaitement logiques: « Spanish Sahara », avec plus de six minutes au compteur, prend ses distances avec la math-pop bankable des débuts et révèle un groupe qui a pris de la bouteille, des risques et des chemins tortueux, aux confins du post-rock et de la pop atmosphérique. Une réussite incontestable certes, mais aussi le fruit d'un accouchement difficile.

Désormais là où l'on ne les attendait pas, il ne restait plus à Foals qu'à nous montrer que l'effet de surprise initial pouvait également porter ses fruits sur un long format. Et sur Total Life Forever, la mission est en partie remplie. Certes, pour un groupe qu'on se limitait à comparer à Battles à ses débuts, les horizons se sont aujourd'hui élargis et on décèle ci et là du The Cure, du Radiohead et du Death Cab For Cutie. Ainsi, même si la formation a conservé cet amour du riff sec qui sert surtout à nous rappeler à qui l'on a affaire, elle laisse sa musique s'imprégner d'un spleen latent qui entraîne un ralentissement certain du rythme de croisière.

Finis donc les sprints effrénés qui les avaient propulsés sur les devants de la scène: aujourd'hui, les gars de Foals jouent les coureurs de fond et concourent sur de plus longues distances. Forcément, comme tout sportif s'essayant pour la première fois à ce genre de distances plus éprouvantes, les coups de mou et les fringales ne sont jamais bien loin et Total Life forever n'échappe pas à la règle. Aussi, mal maîtrisée et maladroitement mise en musique, la mélancolie de Yannis Philippakis peut parfois indifférer. Mais pris dans sa globalité, Total Life Forever reste un disque plein de bonnes idées et de promesses qui installe pour de bon Foals dans le constellation des groupes sur lesquels il faut désormais compter.