Amazing Grace

Déjà il y a cette pochette. Ce bras déployé, paume vers le ciel. On imagine aisément le reste de la pose : mains écartées en une posture christique, regard tourné vers le ciel lui aussi, attendant un hypothétique signe divin. Puis le nom de l'album vient confirmer son orientation générale : Amazing Grace.
Jason Pierce n'a jamais caché sa passion pour le gospel. S'il n'avait pas les coudées complètement franches pour faire éclater cet amour au sein de Spacemen 3, il a par la suite grandement utilisé cette influence pour construire l'univers lyrique de Spiritualized en particulier depuis Ladies And Gentlemen We Are Floating In Space. Amazing Grace représente l'ultime hommage qu'il rend à ce chant traditionnel et hautement spirituel.
Aux bases blues et garages habituelles, le gospel vient s'immiscer sur chaque morceau. Parfois au niveau des paroles ("Lord Let It Rain On Me") mais plus particulièrement pour une majorité des lignes de chant. Et là, le titre Amazing Grace n'est pas usurpé : on touche littéralement au sublime. Une fois passés les plutôt décevants deux premiers morceaux (comme chaque album du groupe en contient toujours), on entre de plein pied dans une cathédrale grandiloquente où les mélodies développées prennent une dimension majestueuse. "Oh Baby" est époustouflant de spleen exacerbé. "The Ballad Of Richie Lee", qui relate le suicide d'un ami de Jason Pierce, est gorgé de tristesse et d'interrogation. "Hold On" dispense une mélancolie via un blues tout en guitare slide et harmonica. Le suscité "Lord Let It Rain On Me" promet une élévation spirituelle par sa chorale de chants mais également par une structure tout en zigzags qui permet, après moult rebonds, l'élévation spirituelle ultime... Chaque piste provoque une explosion de sentiments divers dans le cortex. Au milieu de ce maelstrom qui pourrait sembler froid et ascétique, quelques morceaux viennent tout de même égailler quelque peu l'ambiance tel le blues "Never Goin' Back" ou l'interlude instrumentale/jazzy "The Power And The Glory".
Véritable dispensateur d'atmosphères rares Amazing Grace, comme souvent chez Spiritualized, met l'âme à rude épreuve, passée à la moulinette d'une musique définitivement touchée par la grâce. Toute personne dotée d'un minimum d'émotions n'en ressortira pas indemne.

Comment faut-il interpréter la pochette du dernier Spiritualized ? Une main tendue en signe d’invitation ? Ou bien une provocation, une main en signe de défi, prête à faire un geste obscène ? Le titre de l’album, Amazing Grace, pourrait nous faire pencher pour la première hypothèse. La musique en revanche, elle, est sans appel : c’est le second choix qui est le bon. Dès le strident "This Little Life Of Mine"en ouverture, Jason Pierce met les choses au point : ce disque n’est pas un Let It Come Down II. Finies les orchestrations luxurieuses, les chorales omniprésentes et l’apaisement quasi-religieux qui faisaient du précédent opus de Spiritualized ce chef-d’œuvre moderne de pop grandiloquente et baroque. Ce que l’on peut trouver dans ce cru 2003, ce sont onze morceaux bruts de décoffrage, produits sur le pouce par un Pierce à nouveau mordant et qui jure ses grands dieux que le retour en grâce du rock n’est en rien dans ce virage à 180°.

Beaucoup ont trouvé à redire sur ce changement de cap légèrement opportuniste. Bancal, gueulard, hétéroclite, Amazing Grace sonne comme un résumé de la carrière de l’ex-Spacemen 3 depuis le milieu des années 90. On y retrouve ses thèmes favoris ; le sexe, les drogues, la religion. On y retrouve des guitares violentes et des tempos plus calmes en alternance. Et on a parfois l’impression d’avoir déjà entendu ce disque, mais en mieux foutu. Pourtant, on y revient. Parce que le premier single, au titre évocateur de "She Kissed Me (It Felt Like A Hit)", est sans doute le morceau le plus euphorisant écrit par Jason Pierce depuis "Come Together" sur le mythique Ladies & Gentlemen We Are Floating In Space. Parce que la sacro-sainte trilogie de "Lord Let It Rain On Me" / "Hold On" / "Lay It Down Slow" n’a rien à envier aux plus beaux titres de Let It Come Down. Et surtout parce que Spiritualized reste l’une des formations les plus excitantes, malgré les changements de line-up et les engueulades qui jalonnent le parcours du groupe depuis une dizaine d’années. Alors, Jason Pierce pourrait bien décider de pousser le concept de la pochette jusqu’au bout et nous faire un bras d’honneur, on continuera à vibrer au son de sa musique. Maso ? Non, accro. C’est ça, l’état de grâce permanent.