Pawn Shoppe Heart

Difficile d’échapper aux Von Bondies en ce début d’année. Comme si la sortie de leur deuxième album ne suffisait pas, le ravalement de façade du chanteur Jason Stollsteimer par Jack White des White Stripes a également fait couler pas mal d’encre. Alors qu’en 2001 White co-produisait le premier disque des Von Bondies, Lack Of Communication, et emmenait le groupe en tournée un peu partout, la guerre semble aujourd’hui déclarée entre les deux formations les plus en vue de Detroit. Mais c’est bien connu, quelques coups de poing peuvent vite se transformer en coup de pub, d’où le tapage médiatique récent autour de ce Pawn Shoppe Heart.

La recette ici est sensiblement la même que pour une majorité de formations apparues ces derniers mois avec un 'The' dans leur nom : des guitares abondantes, des morceaux courts et incisifs, un garage rock lorgnant sur le punk et le blues, et bien sûr un minimalisme revendiqué comme marque de fabrique. Et ça marche parfois très bien, à commencer par l’épatant premier single "C’mon C’mon", l’une des meilleures choses sorties sur les ondes depuis des lustres. Deux minutes quinze secondes qui vont droit au but, un refrain fédérateur et débile à souhait, une rythmique à l’enthousiasme contagieux ; bref une tuerie.

On pourrait presque en dire de même pour ce "No Regrets" qui ouvre l’album, avec ses faux airs de T-Rex en roue libre et ses chœurs en bandoulière. Avec le brulôt punk "Broken Man" et le single mentionné ci-dessus, on se retrouve avec un début d’album impeccable. La suite, elle, n’est que redite sans intérêt et surenchère dans les rifs et les hurlements. Jusqu’à l’excellent "Not That Social" chanté par la bassiste Carrie Smith, et où l’on jurerait entendre les Raveonettes reprendre Blondie. Sur la fin de l’album, seul les amusants "Crawl Through Darkness" et "The Fever" sortent du lot, soit un total de six excellents morceaux pour un EP incontournable. Avec six faces-b médiocres en guise de remplissage pour atteindre les 40 minutes, Pawn Shoppe Heart se révèle plutôt frustrant. Les amateurs du genre apprécieront sans doute le LP dans son intégralité, les autres se contenteront de surveiller les sorties de singles.

Anciens protégés de Jack White, The Von Bondies s'inscrit dans la lignée de groupes rock garage pertinents à laquelle appartient les Black Keys et bien sûr The White Stripes. Pour ceux qui ne se rappellent pas lorsqu'ils ont entendu parler du groupe, le chanteur, Jason Stollsteimer, a reçu une solide correction de Jack White et sa photo dévoilant un visage plus qu'amoché a fait le tour des magazines musicaux, permettant ainsi au groupe une certaine visibilité...

Oeil au beurre noir ou non, pour les mordus de rock à l'état pur, Pawn Shoppe Heart est une découverte qui s'impose. Sans répit ni flafla, The Von Bondies réussit à créer sur ce troisième effort 40 minutes d'une rare intensité en lançant quelques clin d'oeil de bon goût au rock des années 80 avec entre autres les back vocals nostalgiques des deux filles du groupe ("Not That Social", "Fever", "Crawl Through The Darkness").

Sur les autres compositions du groupe, des riffs de guitare puissants et mélodiques rappelant Jane's Addiction ("C'mon C'mon") et une voix implacable et quelque peu bluesy font passer un moment électrifiant. Puis, faisant abstraction de cette véhémence, "Been Swank" nous ramène à la base du rock avec un rythme simple mais recherché et des guitares bien dosées, parfois pesantes et parfois juste assez grinçantes pour soutenir la prose impitoyable du chanteur. Incontestablement la meilleure chanson de l'album, celle-ci pourrait être perçue avec raison comme la "Seven Nation Army" des Von Bondies, véritable ramassis de l'histoire du rock.

Finalement, loin de passer inaperçu, le batteur chinois de la formation vole souvent la vedette avec des rythmes plus souvent qu'autrement tordus et endiablés. Bref, Pawn Shoppe Heart ne réinvente absolument rien mais reconstruit relativement bien le paysage sonore du rock des 30 dernières années...