Dreams Worth More Than Money

Suivre l’actualité et l’évolution du rap américain peut être une activité gratifiante et enrichissante à condition d’abandonner toute vie en société pour passer le plus clair de son temps sur Datpiff, WorldStarHipHop et Audiomack. Car c’est principalement sur ces trois plateformes que des carrières prennent leur envol, dopées par les clics d’une communauté qui a depuis longtemps arrêter de faire de l’album studio une sorte d’étalon-or.

Impossible (ou presque) de percer sans une mixtape sponsorisée par DJ Drama, quelques singles qui explosent les compteurs ou des apparitions à répétition chez les copains qui pèsent des millions - de dollars, de vues sur Youtube ou, dans le cas de DJ Khaled, de kilos. C’est pendant ces années formatrices où la liberté de ton est de mise que des identités se forgent, des personnalités bien trempées émergent. Après, c’est inévitable: les majors mettent la main au portefeuille et, à quelque exceptions près, l’inertie et les dollars font le reste - entendez par là une carrière honnête mais paresseuse, entrecoupée de coups d’éclats dont la fréquence grandit avec les années qui passent.

Cette démarche, un gars comme Meek Mill en connait tous les rouages. Been there, done that, drank the Cristal, got the bitches. Intégré en 2011 au Maybach Music Group de Rick Ross grâce à son flow de mort de faim et une paire de mixtapes hargneuses, Meek Mill a dans la foulée livré un premier album studio officiel (Dreams and Nightmares) respectant l'habituel cahier des charges: un gros casting pour une version édulcorée des  trucs qui agitaient l’underground à l’époque. Une chouette ligne sur le CV en somme, avec le thumbs up des pontes de chez Warner pour les bonnes ventes. Trois ans plus tard, on reboucle la boucle: après avoir distribué les torgnoles avec les mixtapes Dreamchasers (on vous recommande chaudement la troisième itération), le kid de Philadelphia se doit d’honorer son contrat et nous pondre un album qui sera une copie-carbone un peu actualisée de son premier effort.

On a donc foutu Rick Ross à la production exécutive (ça lui permet de passer une nouvelle fois à la caisse), qui n’a probablement eu aucun de mal à convaincre tous ses copains de venir pousser la chansonnette. Dans un milieu qui frôle la consanguinité, il n’est pas compliqué de connaître les invités de ce genre de grosses sorties puisqu’on puise invariablement dans un pool d’une vingtaine de personnes dont la composition évolue au gré des hypes. Cette fois, Meek Mill s’offre les services de Diddy, Nicki Minaj, The Weeknd, Drake, Jeremih ou Future (qui est en train de devenir le 2 Chainz de 2015!). Aux manettes, on croise aussi beaucoup de têtes connues, du trop rare Mr. Bangladesh au man of the hour Metro Boomin’ en passant par des valeurs sûres comme Boi-1da ou Southside. Bref, tous ces mecs qui ont trouvé une formule magique qui leur permet de chier de la production qui cartonne à des cadences qui rendent vert de jalousie n’importe quel patron de sweatshop bangladais.

Dans ce bordel finalement très organisé et incroyablement codifié, Meek Mill accouche d’un album dont on aurait pu écrire la chronique sans même avoir pris la peine de l’écouter: la technique est là, les productions sont impeccablement calibrées et la variété du casting ne nuit pas à la cohérence. Mais tout est tellement prévisible sur Dreams Worth More Than Money qu’on est en droit d’attendre une volée de tubes imparables pour justifier l’existence d’un tel objet - ce qui Big Sean avait bien compris sur Dark Sky Paradise. Et à l’évidence, il se font plutôt rares les tubes. En fait, il faut même un peu chercher pour les trouver - le banger rageur « Check » à n’en point douter, « Lord Knows » et sa production altière peut-être, le « Beat That » taillé sur mesure pour le flow traînant de Rozay à la limite. Bref, ça rentre par une oreille et ça sort par l’autre à trop vouloir jouer la carte du plus petit dénominateur commun. Vivement le retour à la case mixtapes...    

Dreams Worth More Than Money, le second album de Meek Mill, a connu un démarrage canon en ce début du mois de Juillet, avec des chiffres de vente avec 215 000 albums vendus (sans compter la majoration avec les équivalents streaming). Est-ce l’effet « sortie de prison » qui a rendu l’événement plus excitant ? Ou la médiatisation de sa relation avec Nicki Minaj ? Parce que DWMTM n’a pour moi vraiment rien de spécial.

Alors je le dis d’emblée, pour donner du grain à moudre pour tout ceux qui vont trouver des raisons de critiques ma chronique, j’ai pas aimé. Pourtant j’ai fait des efforts pour trouver des qualités, en partant du principe que le premier album était un début correct qui évoluerait dans le bon sens. Puis il y a ce facteur « sortie de prison » qui rend les albums qui suivent plus percutant et solide, comme ce fut le cas pour T.I. et très récemment Boosie Badazz avec le lourd Touch Down 2 Cause Hell. Hé bien j’étais déçu de constater que pas tant que ça sur Dreams Worth More Than Money. Le rappeur de Philadelphie se conforme à utiliser les prods du moment (servies par Metro Boomin, Southside, Vinylz, Boy-1da,…) pour aboutir en fin de compte à un album juste dans les standards actuels, sans plus, au point de faire des refrains comme Future sur l’entrée « Lord Knows« . En parlant de Future, il est au refrain (on s’en serait douté) de « Jump Out The Face« .

Les intonations de Meek Mill qui lui ont valu des moqueries à ses débuts se sont atténuées, ce qui le rend moins pénible. Pas besoin de mettre des boules Quiès au bout de mes écouteurs. Mais le charisme est totalement absent, du moins, je ne le ressens pas. Les réécoutes de « The Trillest » où il joue les gros durs ne suffisent pas à me convaincre du contraire. « Ambitionz » qui s’inspire de 2Pac, non plus. Regardons les featurings de série. Cela fait sourire de voir Chris Brown tenir la chandelle sur « All Eyes On You » avec sa meuf Nicki Minaj, ou Drake que Nicki a friendzoné devant le monde entier. Mais Drake n’est pas rancunier, il est heureux si la femme qu’il aime est heureuse avec un autre homme n’est-ce pas. Il pose sur « R.I.C.O.« . S’il y a des gens qui aiment bien The Weeknd, il chante sur « Pullin Up« . Bon évidemment Rick Ross donne un coup de patte à son poulain sur l’énervé « Been That« .

Tout cela donne l’impression d’écouter une succession de morceaux sans réel intérêt et qui n’ont pas de fil conducteur. Meek Mill a connu la prison, il a des prises de positions très sages quant aux événements qui surviennent dans la communauté afro-américaine ces derniers mois et rien de tout ça ne transparaît sur DWMTM. Il préfère étaler sa romance avec Nicki deux fois (en ajoutant « Bad For You« ). Le titre avec Swizz Beatz produit par Bangladesh aurait pu être original s’il était plus réussi. Diddy sur « Cold Hearted« , c’est dix fois mieux sans l’autotune. Vraiment, pas que ça ne passe pas, mais on pouvait s’attendre à beaucoup mieux. Une fois encore, c’est un avis très personnel que j’émets et j’ai trouvé Dreams Worth More Than Money inintéressant, au-revoir, tchuss.