Unmap

Étrange objet que ce Unmap, le premier album de Volcano Choir, qui rassemble Justin Vernon (plus connu sous son alias de Bon Iver) et Collections of Colonies of Bees, groupe ami venant du Wisconsin. Sans doute pour mettre un peu à distance le succès de son somptueux For Emma, Forever Ago, sorti deux années plus tôt, Vernon, aidé de ses compagnons, s'emploie ici à casser les formes, les dynamiques, les structures et nous fait entendre une musique résolument expérimentale, faite de sons éparpillés, d'harmonies surgissant de nulle part, pour aboutir à un résultat insolite et un peu abstrait, qui décontenancera fortement l'auditeur à la recherche d'une redite de Bon Iver. L'on pourrait arguer que ce disque manque de cohésion, de véritables titres construits, d'une direction claire. Mais cela n'a pas l'air d'être la préoccupation première des musiciens, qui semblent avant tout vouloir tester ce qui leur passe par la tête. Et de ces idées un peu vacillantes et incertaines surgit parfois une réelle forme de beauté, comme avec "Still", la relecture du "Woods" de Bon Iver (à l'origine sur l'EP Blood Bank), qui, avec ses harmonies vocales évidemment très "bon-iverinennes", nous offre un beau frisson, tout comme "Seeplymouth" en début d'album. L'ouverture "Husks and Shells", ses harmonies et sa guitare acoustique, peut aussi faire penser à du Bon Iver. Ce sentiment que nous avons affaire à un nouveau disque de ce dernier perdure inévitablement pendant l'écoute de l'ensemble, mais pouvait-il en être autrement ? Malgré cela, c'est bien un album de Volcano Choir que nous avons dans les oreilles, avec ses forces et ses faiblesses, et il mérite notre attention pour ce qu'il est : une agréable récréation sans prétention aucune d'une bande de potes dont un est en train de devenir une star. Ni plus ni moins.

For Emma, Forever Ago, le premier effort de Bon Iver, fut pour beaucoup le disque le plus marquant de l’année 2008. Et je n’échappe pas à la règle, Justin Vernon ayant, à mon sens, livré un album qui fait mal là où il faut. Un indispensable, comme l’était Alela Diane un an plus tôt. Dès lors, le projet Volcano Choir ne pouvait que susciter de l’intérêt par la présence même du songwriter originaire du Wisconsin, accompagné pour l’occasion de ses amis du groupe Collections of Colonies of Bees, jusqu’ici inconnu au bataillon. Il ne fallait donc pas se faire prier pour jeter une oreille sur Unmap, un opus annoncé sur papier comme l’antithèse même de la première livrée de Bon Iver.

Ainsi, la voix de Justin Vernon est le seul élément à nous être familier, on la retrouve aussi envoûtante et poignante que sur For Emma, Forever Ago. Pour le reste, on s’aventure dans l’inconnu et l’on se doit d’enfiler notre ceinture de sécurité, cet album étant, pour rappel, présenté comme le fruit de nombreuses expérimentations. Dès lors que Vernon essaye de se la jouer avant-folk, on peut dire que l’essai est loin d’être transformé. Pourtant, le début de l’opus nous avait laissé une bonne impression avec la mise sous tension de Sleepymouth et l’évidence même d’Island, IS, ce morceau qui a servi de mise en bouche voici quelques mois. Passé ce titre, Unmap tombe en complète déliquescence, malgré quelques idées ingénieuses à gauche, à droite. Mais si c’est pour nous servir des Mbira In The Morass, Justin Vernon peut clairement passer son chemin ! Alors, on a beau s’essayer à des comparaisons avec Steve Reich, TV On The Radio et autres Tortoise, la seule mention de ces noms est inutile puisque l’album n’atteint jamais des sommets. Loin de là…

Au bout du compte, Unmap a trouvé un certain écho dans la presse par la seule présence de mister Bon Iver tandis que Jagjaguwar a peut-être vendu la peau de l’ours avant de l’avoir tué. Pour preuve, cet album ne fait plus grand bruit quelques semaines après sa sortie. Un flop retentissant. S’arrêter dessus n’est rien d’autre qu’une perte de temps !